Villeneuve-lès-Maguelone BLOG TOURISTIQUE

A l'approche de Maguelone, vous ne pouvez manquer d'être frappé par la beauté et la singularité d'un site unique dans la région; une cathédrale enchâssée dans un îlot de verdure, isolée au milieu des étangs et qui fut à la fois place forte, port très actif et capitale régionale. Ce monument est excentré par rapport au reste du village.




Ancienne île aujourd'hui rattachée au cordon littoral, le site de Maguelone compta vraisemblablement parmi les comptoirs phéniciens et étrusques installaient sur la côte, avant de devenir une petite ville romaine de la Gaule narbonnaise.




A l'ère chrétienne, Maguelone devient un évêché prospère, au VIII ème siècle les sarrasins s'emparent de l'île et transforment le port qui depuis porte leur nom. (Voir la légende de Maguelone)
Charles Martel après Poitiers, en 732, poursuis les vaincus s'empare de Maguelone, détruit les fortifications et les habitations contraignant la population à se réfugier sur les bords des étangs. Le comte se réfugie à Melgueil, l'évêque et le clergé sur l'oppidum de Substancion, non loin d'une modeste bourgade qui allait rapidement prospérer, Montpellier.




L'épiscopat d'Arnaud va marquer le retour de l'évêque et des chanoines sur l'île.
En 1030 Arnaud de Villeneuve décide de restaurer la cathédrale et d' y établir le siège épiscopal, pour assurer une défense effective contre les attaques des musulmans il fit construire des fortifications.
Maguelone prend alors le caractère original qu'elle va conserver tout au long de son histoire celui d'une petite cité épiscopale puissamment fortifiée privée de métropole et éloignée de son diocèse.




Mais Montpellier grandissant éclipse progressivement Maguelone, retranchée dans un splendide isolement. Le transfert du siège épiscopal en 1536 sonne le glas de la puissance de Maguelone.
Seule la cathédrale a survécu aux dévastations protestantes, au démantèlement de la forteresse ordonné par Richelieu et à la construction du canal du Rhône à Séte qui engloutit dans ses berges les pierres provenant des bâtiments ruinés. Le domaine de Maguelone sera racheté en 1852 par Frédéric Fabrèges, qui le restaurera et le rendra au culte.




Après une histoire tourmentée, Maguelone a retrouvé sa vocation de terre d'accueil et d'hospitalité, avec la création du Centre d'Aide par le Travail. L'Association des Compagnons de Maguelone s'efforce de maintenir en parfait état et de restaurer ce site, témoin prestigieux de l'histoire et de la culture languedociennes.

Non loin du centre ville de Villeneuve-lès-Maguelone, l'étang de l'Estagnol s'étend sur 78 hectares au pied de la garrigue de la Gardiole. Les barrières naturelles que sont le Mont Saint Baudile (185 m) au nord et la croupe de Puech Long (17 m) au sud le protègent efficacement du vent.
L'Estagnol est alimenté en eau douce par des résurgences, son niveau peut remonter rapidement lors des crues de la Mosson, il diffère donc des autres étangs côtiers (étangs saumâtres, isolés de la mer par des cordons littoraux).

Au XII éme siècle , l'étang était alors une propriété de l'évêché de Maguelone, et, il fut soumis à différentes tentatives d'assèchement.
La compagnie Pechiney, qui extrayait de la bauxite sur la rive nord dans les années 1950, délaissa l'entretien de l'étang ; ce qui conduisit à des inondations et à un développement excessif des roseaux.
En 1956, le Conseil supérieur de la chasse acquiert l'étang et décide d'y créer une réserve d'oiseaux d'eau, qui se transforma en réserve naturelle en 1975.

Le milieu naturel de cet étang est très riche, la flore décompte plus de 186 espèces différentes. Plusieurs de ces espèces sont d'une rareté extraordinaire et sont parfois menacées de disparition dans l'ensemble de la région.

L'étangs de l'Estagnol doit sa réputation à un intérêt ornithologique exceptionnel. En effet, à la saison estivale les roselières voient s'installer pour la reproduction de nombreuses espèces d'oiseaux de marais, certaine sont même rares et trouve dans l'étang des zones d'accueil favorables. C'est pourtant lors des migrations et en hiver que la réserve de l'Estagnol à le plus d'intérêts ; en effet, elle sert de reposoir diurne aux millier de canards qui se nourrissent sur les étangs saumâtres.
Parmi les espèces nicheuses les plus remarquables, figurent:
Le butor étoilé, le héron pourpré, le busard des roseaux, la mésange à moustache.
En ce qui concerne l'avifaune hivernante, l' étang accueille des milliers de canards, notamment:
Le canard souchet et la sarcelle d'hiver.

Bien heureusement pour cet écosystème fragile, la réserve de l'Estagnol est interdite au public.
Mais il vous est possible et autorisé de monter sur les buttes dominant le marais, afin d'y observer à l'aide de jumelles, tous ces oiseaux aquatiques...

Passez sur la route du Domaine de Saint-Baudile, vous aurez une vue magnifique sur la réserve.

Les salins villeneuvois ont une superficie de 400 hectares.
Cette zone est incluse dans le périmètre de site classé de l'étang de Vic.
Et, il est important de noter que la partie sud (étang de Vic) est acquise par le Conservatoire du Littoral.
Les salins de Villeneuve lès Maguelone et les zones périphériques forment un ensemble de milieux humides diversifiés témoins d'une ancienne activité traditionnelle : la récolte de sel.

Les anciens marais salants occupent environ 70% de la superficie et sont à l'origine du compartimentage et du maillage du site ainsi que de la présence d'un grand nombre de roubines et de canaux. Une roubine principale ceinture le site et draine ainsi les eaux douces provenant du bassin versant.

Les activités humaines exercées sur ces lieux sont liées essentiellement à la pratique de la chasse au gibier d'eau.

Il faut aussi signaler qu'en périphérie de la zone la présence du domaine agricole du mas des Quinze domine le site ainsi qu'une urbanisation diffuse et un camping dans le secteur dit des "près du Maupas". Aussi, comme vous le verez dans un article qui lui est consacrée, en haut des salins, du côté villeneuvois, se trouve une salle de musculation unique en son genre. Elle a ce statut du fait qu'il est extrèmement difficile de trouver une autre salle de sport en France possèdant un environnement limitrophe si dense.

Le plan d'organisation du site des salins est basé sur des critères d'ordre géomorphologique, écologique, hydrologique et paysager.

Les limites retenues sont les suivantes :

- à l'est et au nord-est : la limite donnée correspond au passage entre les alluvions récentes quaternaires (limon et sable) et les calcaires lacustres (dit "de Frontignan") ;

- à l'ouest et au nord-ouest : la limite proposée est la limite de submersion par les eaux qui conditionne elle-même les aménagements humains (cultures, urbanisation, camping...) ;

- au sud : la limite est moins nette ; elle est d'ordre écologique. Elle s'identifie en effet à une zone "tampon" entre l'étang et les salins où séjournent fréquemment les oiseaux hivernants.

Comme pour les autres zones humides villeneuvoises, les richesses patrimoniales sont surtout d'ordre faunistique. On observe en effet une avifaune nicheuse hivernante et migratrice riche et diversifiée.


Parmi les espèces hivernantes ou migratrices exceptionnelles ; les salins accueillent :

- le Flamant rose (Phoenicopterus ruber) : dont les effectifs atteignent une concentration importante ;

- l'Aigrette garzette (Egretta garzetta).

Et parmi les espèces nicheuses :

- la Sterne naine (Sterna albifrons) : espèce dont les effectifs sont très variables et qui niche sur les buttes des salins ;

- la Sterne pierregarrin (Sterna hirundo) : 40 couples en moyenne soit 1% des effectifs nationaux ;

- l'Avocette (Recuvirostra avosetta) ;

- la Mouette rieuse (Larus ridibundus) : 70 couples en moyenne soit 24% des effectifs régionaux.



D'un point de vue floristique, 3 espèces rares ont été recensées, il s'agit de :

- Spergularia nicaeensis : espèce possédant environ une dizaine de stations dans le département ;

- Frankenia pulverulenta ;

- Reseda alba : espèce possédant moins de 10 stations dans le département et inscrite sur le livre rouge des espèces menacées en France.


Les anciens marais salants représentent un capital écologique et biologique d'une grandeur hors du commun, c'est pour cela qu'il représente un patrimoine à préserver. Ils sont en effet très productifs et sont un milieu original pour le Languedoc-Roussillon accueillant une flore et une faune spécifiques.

D'un point de vue hydrologique, les salins de Villeneuve-lès-Maguelone constituent un réceptacle naturel des eaux de pluie provenant du bassin versant et se comportent donc comme une zone tampon en cas de fortes précipitations. En cela ils demeurent aujourd'hui encore particulièrement utiles.

Enfin, le point fort de ce type de paysage est la présence des anciens marais salants qui ont totalement transformés la zone en modifiant les plans de compartimentage et apportés des éléments de diversité (maillage des roubines et des canaux, butte, plans d'eau...).

Cet ensemble est visible depuis la D116 et la route de Villeneuve-lès-Maguelonne au mas de Bellevue.

Cependant la production de sel a été stoppée depuis environ une vingtaine d'années car les roubines et le réseau de circulation des eaux n'a plus été entretenu.

Ce parking est l'ultime arrêt pour les véhicules avant le canal du Rhône à Sète. En effet, il est impossible de se rendre à la plage avec un véhicule, de ce fait, la commune de Villeneuve-lès-Maguelone met à disposition ce parking comportant plusieurs dizaines de places. L'accès aux véhicules vers la plage n'est pas libre car la municipalité tient prioritairement à sauvegarder l'environnement du littoral. Si vous êtes en voiture c'est donc ici que vous vous arrêterez avant de traverser le canal du Rhône à Sète et de prendre le petit train vous menant à la plage.

Le parking est à 4 euros l'été pour toute la journée et 2 euros à partir de 16h30. Le parking demeure gratuit pendant la saison hivernale.

Le service tourisme de Villeneuve-lès-Maguelone rappelle aux habitants du village qu'il leur est possible de venir retirer une carte magnétique et un macaron sur présentation d'un justificatif de domicile, de la carte grise du véhicule et de cinq euros. La carte magnétique leur permettra d'ouvrir la barrière et le macaron servira de justificatif pour les agents d'accueil présents sur les lieux. Cet abonnement est reconductible d'une année sur l'autre et doit seulement être modifié si il y a un changement de véhicule.
Ainsi, ils ne paieront plus quatre euros à chacune de leur visite.

Les étangs du Languedoc-Roussillon sont nés d'un lent travail géologique dans lequel vents, mer, sables, et fleuves ont joué un rôle.
Après la période glaciaire (il y a 6000 ans), le niveau de la mer a augmenté à cause du réchauffement de la planète. La mer refoula alors les galets et le sable transporté par les fleuves, formant ainsi un cordon dunaire que l'on appelle plus communément le lido. Mouvant et discontinu, il dessine une grande et profonde lagune entre terre et mer. A la suite de ce phénomène, un lent colmatage a été effectué par les alluvions des fleuves.

Par l'action simultanée du sel et de l'eau, une flore spécifique s'est développée selon les milieux eux-mêmes abritant une biodiversité exceptionnelle.

Les étangs de l'Arnel et des Moures, sont enfermés dans les terres grâce au lido mais ils restent cependant reliés à la mer par l'intermédiaire des graus qui voient chaque année un traffic important de faune marine.

Villeneuve-lès-Maguelone est aujourd'hui un exemple remarquable et rare dans la protection de ces zones humides qui représentent un capital biologique important à préserver.

Venez donc découvrir sur ces espaces exceptionnels des lagunes, roselières ,prés salés et marais salants patrie des roseaux , salicornes, obiones et territoire de prédilection d'une faune nombreuse et variée (avocettes, goélands, hérons, flamands roses).


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